Az ósvéd irodalmat a 9. és 11. század között keletkezett rúnafeliratok képviselik. A mai Svédország területén kb. 3000 rúnafeliratot ismernek. Legismertebb a 800-as évekből származó Rök-kő, és a 900-as évek végén készült Karlevi-kő.

A 12. század elején elterjedt kereszténység tette lehetővé a latin betűs írott irodalom kialakulását. A 13. században keletkezett a Forsvenska legendariet (Régi svéd legendárium), és ekkor élt Petrus de Dacia költő, akinek vallásos verseiben a tradicionális klisék mellett megjelenik a személyes hang.

A 14. század első felében jelenik meg Mózes öt könyvének parafrázisa (Pentateukparafrasen). A svéd középkori irodalom legkiemelkedőbb alakja Szent Brigitta, fő műve a Revelationes (Látomások).

A világi irodalmat a latin nyelvű vágánsköltészet és francia, német lovagi versek fordításai képviselik. Legismertebbek a 14. század eleji Eufemia-versek. A 14. század végén megjelennek az első svéd verses lovagregények. A 14. és 15. században felvirágzott a krónikairodalom (Erikskrönikan, Karlskrönikan, Sturekrönikan).

A reformáció korában kezdték lefordítani a Szentírást, 1526-ban az Újtestamentum, 1541-ben pedig a teljes Biblia megjelent svéd nyelven. Olaus Petri Svéd krónikája, Johannes Magnus és Oleus Magnus történeti művei értékes források a kutatók számára. A reneszánsz irodalomszemlélet Lars Wivallius költészetével terjedt el. A nagyhatalmi korszak legolvasottabb költői: Georg Stiernhielm és Lucidor (Lars Johansson).

A svéd felvilágosodás számára a francia és az angol felvilágosodás szolgált példaképül. Az angol empirikus filozófiára támaszkodó természettudomány képviselői az irodalomban is maradandót alkottak (Carl von Linné). Az angol Spectator példáját követve jelent meg aThen Swänska Argus (A Svéd Árgus) 1732-től, szerkesztője Olof van Dalin volt.

Klasszicizmus és szentimentalizmus keveredik Hedvig Charlotta Nordenflycht, Gustav Philip Creutz és Gustav Fredrik Gyllenborg verseiben. III. Gusztáv 1786-ban megalapította a Svéd Akadémiát, 1788-ban pedig a Királyi Drámai Színházat.

A 19. század első felében a romantika korában az Auróra Szövetségben, a Phosphoros című folyóirat köré csoportosulnak az alkotók, vezéralakjuk Per Daniel Amadeus Atterbom. A nemzeti romantikát képviselte az 1811-ben létrehozott Gót Szövetség.

A modern svéd irodalom létrejötte August Strindberg nevéhez fűződik. „A vörös szoba” (1879) az első svéd naturalista regény. Dramaturgiai újításai a XX. század színházának előfutárává tették. Selma Lagerlöf prózája a svéd irodalom egyik legkiemelkedőbb teljesítménye (Gösta Berling története, Nils Holgersson csodálatos utazása Svédországban). A korszak költészetének képviselői: Oscar Levertin, Ola Hansson, Gustav Fröding és Erik Axel Karlfeldt.

Az I. világháború utáni években népszerű téma volt a parasztság mindennapi életének ábrázolása. Pär Lagerkvist művészetében már a modernizmust adaptálta, Artur Lundkvist írásai a szürrealizmushoz áltak közel.

A II. világháború után az irodalomban elhalványultak az északi és nemzeti sajátosságok, sokféle új irányzatot próbáltak ki az alkotók. A gyermekirodalom előretör Astrid Lindgren prózájával és Britt G. Hallquist, Ingrid Sjöstrand valamint Siv Widerberg verseivel.Ingmar Bergman munkásságával önálló értékű alkotássá vált a filmforgatókönyv.

eu25